Θέση για να… επιστρέψει στο «Γουέμπλεϊ», στον τελικό του FA Cup το Σάββατο 1 Αυγούστου, τσέκαρε χθες η Αρσεναλ και απομένει το εισιτήριο για Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Τσέλσι, απόψε στον ημιτελικό του εμβληματικού αγγλικού σταδίου. Η Γιουνάιτεντ παράλληλα δίνει ως τέλους μάχη για την 4άδα στην Premier League, ερχόμενη από το 2-0 επί της Πάλας και παρατάσσεται σχεδόν πλήρης. Στα 19 σερί επίσημα ματς το αήττητο σερί της ομάδας του Ολε Γκούναρ Σόλσκιερ. Η Τσέλσι νίκησε εύκολα τη Νόριτς και σχεδόν έχει επικυρώσει την 4άδα. Εκ νέου εκτός ο Καντέ, όπως και ο χαφ Γκίλμουρ, με Βίλιαν, Ζιρού, Πούλισιτς μπροστά ο Φρανκ Λάμπαρντ.
«Κόκκινοι διάβολοι» και «μπλε» αναμετρώνται για τέταρτη φορά στη σεζόν: δύο νίκες η ManUtd στο πρωτάθλημα (4-0 στις 11/8 στο Μάντσεστερ και 2-0 στις 17/2 στο Λονδίνο) κι άλλη μια στο Λιγκ Καπ (2-1 στο Λονδίνο στις 30/10). Μ’ αυτά και μ’ αυτά η τελευταία νίκη της Τσέλσι, σε επίσημο, όταν ο τελικός του Κυπέλλου το ’18, τότε με 1-0 με πέναλτι του Αζάρ από το 22’ και τους Αντόνιο Κόντε, Ζοσέ Μουρίνιο στους δύο πάγκους.
Είναι η μόνη νίκη της Τσέλσι στα τελευταία οκτώ μεταξύ τους (1-2-5). Επιμέρους, στο Κύπελλο έχουν δώσει άλλους 16 αγώνες, 9-2-5 ο απολογισμός για τη Γιουνάιτεντ, έσχατη ισοπαλία στον προημιτελικό του 2013 στο «Ολντ Τράφορντ», 2-2 και πέρασε η Τσέλσι με 1-0 στη ρεβάνς, ματς όπου ήταν βασικός ο νυν τεχνικός της, Λάμπαρντ (με προπονητή τον Ράφα Μπενίτεθ). Σε ημιτελικό αντάμωσαν πάλι μονάχα τον Μάρτιο του 1996, στο «Βίλα Παρκ» του Μπέρμιγχαμ και η Γιουνάιτεντ είχε περάσει με 2-1 με τέρματα από Αντι Κόουλ και Ντέιβιντ Μπέκαμ, είχε ανοίξει το σκορ για τους Λονδρέζους ο Ρουντ Γκούλιτ.
Και, στο «Γουέμπλεϊ» έχουν συναντηθεί άλλες τρεις φορές, όλες σε τελικούς: 4-0 η Γιουνάιτεντ το 1994 (με δύο γκολ από Καντονά κι ένα από Χιουζ και ΜακΚλερ), 1-0 η Τσέλσι το 2007 στην παράταση με γκολ του Ντρογκμπά και ξανά 1-0 η Τσέλσι με το γκολ του Αζάρ το 2018.
Επί των… κυπελλικών στατιστικών, η Γιουνάιτεντ μετρά 15 προκρίσεις στους τελευταίους 17 ημιτελικούς που μετείχε και αριθμεί 7/8 νίκες εσχάτως στο «Γουέμπλεϊ». Τσέλσι αντίστοιχα έχει 13/15 προκρίσεις συνολικά από ημιτελικούς.
Για να έχει ελπίδα η Τσέλσι, που δεν είναι τόσο αουτσάιντερ όσο «δείχνουν» οι τιμές, θα πρέπει να σκοράρει και σε ημιτελικό που έχω την αίσθηση ότι θα κριθεί μετά το 90λεπτο, αλλά δεν το πόνταρα. Κράτησα όμως το combάρισμα του αμφιτέρματος με τη μη νίκη της Γιουνάιτεντ. Και, σε πιο ειδικά, την ατάκα του Λάμπαρντ τις προάλλες, ότι ο VAR έχει ευνοήσει τη Γιουνάιτεντ περισσότερο από κάθε άλλη ομάδα της κατηγορίας, συν ότι στο πρωτάθλημα… ισοφάρισε το ρεκόρ συλλόγου με 13 κερδισμένα πέναλτι. Και σφυρίζει ο Μάικλ Ντιν, έμπειρος μεν αλλά επιρρεπής στα εντός περιοχής σφυρίγματα (7 πέναλτι σε 26 ματς, μόνο φέτος).
