…τα Χριστούγεννα του 1966. Ο κατά κόσμον Νίκος Δάνδολος ήταν ένας από τους γνωστότερους επαγγελματίες παίκτες τυχερών παιχνιδιών.
Γεννήθηκε στο Ρέθυμνο το 1883. Ήταν γόνος πλούσιας οικογένειας και νέος σπούδασε φιλοσοφία. Σε ηλικία 18 ετών μετανάστευσε στο Σικάγο και αργότερα στο Μόντρεαλ του Καναδά, όπου άρχισε να ασχολείται με το στοίχημα στις ιπποδρομίες. Αφού κέρδισε πάνω από 500.000 δολάρια μέσα σε έξι μήνες επέστρεψε στο Σικάγο. Εκεί συνέχισε παίζοντας μεγάλα ποσά στα χαρτιά και στα ζάρια και έχασε όσα χρήματα είχε κερδίσει στο Μόντρεαλ.
Ωστόσο, έγινε προοδευτικά αριστοτέχνης διάφορων τυχερών παιχνιδιών, απέκτησε μεγάλη φήμη και εξελίχτηκε σε… αξιοθέατο των διάφορων καζίνο και χαρτοπαικτικών λεσχών όπου έπαιζε. Συχνά μεγάλα καζίνο του πρόσφεραν μεγάλους μισθούς για να δουλέψει για αυτούς αλλά ο Δάνδολος απαντούσε συνήθως αρνητικά.
Έπαιζε πέντε σερί μήνες!
Στο Μόντρεαλ η τύχη τον ευνόησε, αφού σ’ ένα εξάμηνο κέρδισε μισό εκατ. δολάρια, τα οποία μεταφέρει στο Σικάγο. Το εύκολο κέρδος πείθει τον Δάνδολο να στραφεί στο σπορ του τζόγου, όπου χάνει όλα τα κερδισμένα χρήματα. Αυτό βεβαίως δεν τον αποθαρρύνει. Γίνεται τακτικός θαμώνας χαρτοπαικτικών λεσχών και καζίνο, υπό την κηδεμονία ενός θρυλικού τζογαδόρου, του Νέστορα που έλεγε: «Αν ο Θεός θέλει να μάθει να παίζει, θα έρθει σε μένα».
Το 1949 ο Nick the Greek συμμετείχε σε έναν «μαραθώνιο πόκερ», με αντίπαλο τον καλύτερο παίκτη της εποχής, τον Τζόνι Μος. Στον μαραθώνιο αυτό, που κράτησε πέντε μήνες (!), με διαλείμματα μόνο για ύπνο και φυσικές ανάγκες, παίχτηκε κάθε παραλλαγή του πόκερ. Ο Δάνδολος έχασε συνολικά πάνω από 2.000.000 δολάρια.
Ο Νικ έλεγε ότι παίζει ζάρια και χαρτιά για τη συγκίνηση του παιχνιδιού κι όχι για το χρήμα. Γνώριζε να κερδίζει και να χάνει.
Μπλοφαδόρος τόσο στα τραπέζια όσο και τη ζωή, ο Δάνδολος δεν αποκάλυπτε ποτέ την ηλικία του. Λάτρης του faro, ενός παλιού αμερικανικού παιχνιδιού που είναι πια από καιρό ξεχασμένο, ο Nick the Greek έπαιξε κάποτε το λατρεμένο του τυχερό παιχνίδι για δέκα απανωτές μέρες (!) χωρίς ύπνο.
Το Σικάγο δεν θα αργούσε να καταστεί αρκετά μικρό για τον Nick the Greek, ο οποίος μετακομίζει στο Λας Βέγκας, το βασίλειο το τζόγου. Εκεί, οι χαρτοπαικτικές αναμετρήσεις του με θρυλικά ονόματα του τζόγου και του υποκόσμου, τις οποίες παρακολουθούσαν μόνο λίγοι τυχεροί προσκεκλημένοι, θεωρούντο παρτίδες-ιεροτελεστίες, που έμειναν στην ιστορία.
Ο αδιαφιλονίκητος βασιλιάς
Ο Nick the Greek ήταν άτομο που περιφρονούσε τα χρήματα και υπολογίζεται ότι σε όλη τη ζωή του κέρδισε και έχασε πάνω από 500 εκατομμύρια δολάρια, ο ίδιος δε, έλεγε ότι είχε περάσει από την απόλυτη φτώχια στον πλούτο πάνω από 75 φορές.
Σε μια ιστορική παρτίδα πόκερ στο κέντρο «Ελ Μορόκο» της Νέας Υόρκης, ο Νικ, με διάσημους θεατές, όπως ο Αιγύπτιος βασιλιάς Φαρούκ, έπαιζε κόντρα στον νονό της Μαφία, Κοστέλο. Στο τέλος ο Νικ κέρδισε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια και ο χαμένος της βραδιάς, Κοστέλο του είπε: «Έλληνα, φεύγεις και δεν συνεχίζεις, γιατί είσαι δειλός!» Τότε ο Νικ παρακάλεσε τον Φαρούκ να ανακατέψει την τράπουλα. «Και τώρα αμίγκο, είπε στον Κοστέλο, έλα να τραβήξουμε από ένα χαρτί. Το μεγαλύτερο θα κερδίσει 500.000 δολάρια!». Ο Κοστέλο τον κοίταξε αυστηρά, άναψε ένα πούρο, έριξε το παλτό στον ώμο κι έφυγε με τους συνοδούς του… Την άλλη μέρα οι «New York Times» εξυμνούσαν τον Νικ ως τον αδιαφιλονίκητο βασιλιά του πόκερ που ταπείνωσε τον Κοστέλο. Τότε έγιναν φίλοι και θαυμαστές του οι Σινάτρα, Ωνάσης, Σαβάλας…
Το μεγαλύτερο ποντάρισμα
Θρύλος έγινε μάλιστα στην αρχή όχι για τις νίκες αλλά για τις ηχηρές του ήττες. Ήταν στα ζάρια που θα έχανε το μεγαλύτερο ίσως γνωστό ποσό που παίχτηκε ποτέ στις ΗΠΑ: κατόρθωσε να χάσει 1,6 εκατ. δολάρια σε ένα τουρνουά που διάρκεσε 12 μέρες. Σε άλλη βέβαια περίσταση έφυγε με 500.000 δολάρια στην τσέπη, αυτή τη φορά έπειτα από επτά ώρες πόκερ.
Το μεγαλύτερο ποντάρισμα που κέρδισε ποτέ στο πόκερ ήταν ταυτοχρόνως και η κορυφαία κομπίνα του: έφυγε από το τραπέζι με 150.000 δολάρια, τρέποντας με το ζευγαράκι των 10αριών του τον αντίπαλο σε φυγή, παρά το γεγονός ότι ο άλλος κρατούσε στα χέρια του φουλ του άσου με βαλέδες.
Πέθανε πάμπτωχος
Κάποτε, παραμονή πρωτοχρονιάς, ο Νικ έχασε 300.000 δολάρια. Σηκώθηκε ατάραχος, ένα λεπτό πριν σημάνει ο νέος χρόνος κι έδωσε το σύνθημα να αναβοσβήσουν τα φώτα και ν’ ανοίξουν σαμπάνιες. «Ελπίζω», είπε, «η αλλαγή του χρόνου ν’ αλλάξει την τύχη μου». Το ξημέρωμα τον βρήκε να κερδίζει 1.250.000 δολάρια, ποσό που έχασε μετά στη ρουλέτα και στα άλογα!
Την τελευταία παρτίδα ο Νικ την έπαιξε με τον Χάρο και την έχασε σε νοσοκομείο «του Λος Άντζελες. Πέθανε σε ηλικία 83 ετών, από καρδιακή προσβολή! Στην κηδεία του έκλαιγε ο Τέλι Σαβάλας σαν παιδί και ο Φρανκ Σινάτρα αποχαιρετώντας τον δακρυσμένος, είπε: «Νικ, υπήρξες τόσο αγνός κι έντιμος, ώστε η μόνη περιουσία που είχες ήταν οι αγαθοεργίες σου».
Ο Δάνδολος «έφυγε» ανήμερα των Χριστουγέννων το 1966. Στο τέλος της ζωής του είχε μείνει απένταρος και συνέχιζε να παίζει μικρά ποσά σε καζίνα της νότιας Καλιφόρνιας…
Γνωρίζετε ότι…
- σύμφωνα με ένα… αστικό μύθο, ο Δάνδολος κάποτε συνόδεψε τον Αλμπερτ Αϊνστάιν στο Λας Βέγκας. Τον συνέστησε στους φίλους του, οι οποίοι υπόθεσε ότι δεν γνώριζαν τον Αϊνστάιν, ως «ο μικρός Αλ από το Πρίνστον»! για να μην τον κοροϊδέψουν που ήταν επιστήμονας και άσχετος με τον τζόγο!
- ο νομπελίστας φυσικός Ρίτσαρντ Φέινμαν επίσης γνώρισε τον Δάνδαλο, που τοη εξήγησε ότι κέρδιζε όχι απλά ποντάροντας, αλλά γνωρίζοντας τις πιθανότητες του παιχνιδιού και ποντάροντας αντίθετα σε άλλους παίκτες με προκαταλήψεις για το αποτέλεσμα.
- κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού του παρέμενε ανέκφραστος χωρίς μορφασμούς και χωρίς να αλλάζει τη χροιά της φωνής του. Δημιούργησε ένα μυστήριο γύρω από το πρόσωπό του, καθώς δεν αποκάλυψε ποτέ τα μυστικά του.
- έδωσε πάνω από 20 εκατομμύρια δολάρια (περίπου 400 εκατομμύρια με βάση τον σημερινό πληθωρισμό) σε φιλανθρωπικά έργα.
- κάποτε, στο καζίνο του Λας Βέγκας, μετά από μια χαμένη παρτίδα πόκερ, αποτραβήχτηκε σε μια γωνιά και διάβαζε το βιβλίο τσέπης: « Πλάτωνος Κρίτων». «Στην αρχαία φιλοσοφία», έλεγε, «βρίσκεις γνώση, γαλήνη της ψυχής, διεξόδους και ισορροπία…».
- παρά τις αμέτρητες ερωμένες του, δεν παντρεύτηκε ποτέ, καθώς γι’ αυτόν η μόνη αγάπη που είχε σημασία ήταν ο έρωτας με την τράπουλα.
Δημοσιεύτηκε στο Bet-hoven.net στις 24/12/2018
