26 Ιανουαρίου 1997. Ο Αθηναϊκός, κραταιός τότε στην Α’ Εθνική, υποδέχεται τον Αρη στον Βύρωνα, με τους «κίτρινους» να κινδυνεύουν άμεσα με υποβιβασμό. Και η τραγωδία γράφτηκε με επονείδιστο τρόπο καθώς οι άνθρωποι της ομάδας… ξέχασαν τα δελτία των ποδοσφαιριστών στο πούλμαν που μετέφερε την αποστολή – κι όταν το κατάλαβαν ήταν αργά! Είχε ήδη αναχωρήσει από τον Βύρωνα με προορισμό την Ελευσίνα και θα επέστρεφε μετά το ματς.
Διαιτητής ήταν ο Γιώργος Μπίκας, ο οποίος δεν έδωσε πίστωση χρόνου στους Θεσσαλονικείς.
Εντέλει ένα περιπολικό (!) βρήκε το πούλμαν και τα έφερε στο… νταμάρι, η προσκόμιση των δελτίων έγινε εντός χρονικού ορίου αλλά ο Μπίκας είχε ήδη κλείσει το φύλλο αγώνα, στο οποίο ανέφερε ότι ο αρχηγός της αποστολής της ΠΑΕ Άρης, Νικόλαος Κολιός, του είπε ότι τα δελτία «απωλέσθησαν ή εκλάπησαν ή εχάθηκαν».
Ο Άρης δεν τη γλίτωσε: μηδενίστηκε και του αφαιρέθηκαν και 3 βαθμοί, υπερπολύτιμοι στη μάχη για τη σωτηρία. Τεχνικός ήταν μάλιστα ο Χουάν Ραμόν Ρότσα: μονάχα λίγους μήνες μετά την παρουσία του Παναθηναϊκό στα ημιτελικά με τον Αγιαξ και το έπος του Αμστερνταμ, είχε απολυθεί (αφορμή ο αποκλεισμός από τη Ρόζενμποργκ, ντάλα καλοκαίρι). Μετά τον Βύρωνα και μια ήττα στην Καβάλα παραιτήθηκε από τον Αρη, ανέλαβε ο Γιώργος Φοιρός προσπαθώντας να σώσει την κατάσταση αλλά εις μάτην. Ο Άρης τερμάτισε στη 16η θέση επί συνόλου 18 ομάδων, τότε, και υποβιβάστηκε για πρώτη φορά στην ιστορία του.
Κάποιοι είπαν ότι ήταν μια… Θεία δίκη, έστω και με καθυστέρηση 13 ετών. Ο λόγος; Στις 4 Μαρτίου 1984 και σε μια σεζόν που η ΑΕΚ παρέπαιε και είχε αλλάξει τρεις προπονητές και τελικά τερμάτισε 7η, οι καλές στιγμές ήταν λίγες. Ο Κώστας Νεστορίδης ανέλαβε προπονητής μετά την ισοπαλία στη Φιλαδέλφεια με τον Απόλλωνα: στο ντεμπούτο του έχασε στη Νέα Σμύρνη από τον Πανιώνιο, στο επόμενο ήρθε η νίκη επί του Ολυμπιακού με γκολ του Μαύρου και, στο τρίτο, έπαιζε με τον Αρη στη Θεσσαλονίκη, τότε 2ος στη βαθμολογία.
Με γκολ των Σκόμποε και Μαύρου η ΑΕΚ νίκησε με 2-1 τον Αρη αλλά οι δύο, τότε, 2 βαθμοί της νίκης παραλίγο να μη μετρήσουν: μετά τη λήξη δεν βρέθηκαν τα θεωρημένα δελτία υγείας των παικτών της «Ένωσης», ο κανονισμός όριζε μηδενισμό και αφαίρεση ενός ακόμη βαθμού. Ο Άρης έκανε ένσταση, η ΑΕΚ τιμωρήθηκε αλλά στην έφεση αθωώθηκε: βρέθηκε γιατρός που πήγε να υπογράψει τα δελτία αλλά δεν μπόρεσε να μπει στο γήπεδο γιατί δεν του το επέτρεψαν υπάλληλοι του Άρη.
Με την ένσταση του ο Άρης ουσιαστικά νομοθέτησε, τότε, την παράβαση των μη θεωρημένων δελτίων και, 13 χρόνια μετά, μάλλον βίωσε το «όποιος κατουράει στη θάλασσα, το βρίσκει στο αλάτι».
