Η Τσέλσι, αποκλείοντας με δύο νίκες την Τότεναμ, εξασφάλισε ήδη το ένα εισιτήριο για τον τελικό του φετινού Λιγκ Καπ Αγγλίας, στις 27 Φεβρουαρίου στο Γουέμπλεϊ. Εκκρεμεί το έτερο, ανάμεσα σε Λίβερπουλ και Αρσεναλ, με το 0-0 του πρώτου ημιτελικού στο «Ανφιλντ» να αφήνει ανοιχτούς λογαριασμούς ενόψει της ρεβάνς στο «Εϊμιρατς Στέιντιουμ» του Λονδίνου.
Ένα τρόπαιο που, πλην της χλιδής και της καταξίωσης και του τροπαίου, επιβραβεύσει παράλληλα με εισιτήριο στα play offs του Conference League, κάτι που μεταξύ των εναπομεινάντων τριών ομάδων, μόνο την Αρσεναλ ενδιαφέρει.
Και, σημειωτέον, δεν ισχύει ο κανονισμός του εκτός έδρας γκολ. Σε περίπτωση που το συνολικό αποτέλεσμα παραμείνει ίδιο στην κανονική διάρκεια, ακολουθεί παράταση κι αν χρειαστεί, πέναλτι: άρα σε οποιαδήποτε ισοπαλία…
Από αμφότερες, και τούτο δίνει παραπάνω κίνητρο, το τρόπαιο του EFL Cup λείπει εδώ και αρκετά χρόνια. Για τη Λίβερπουλ ακριβώς δέκα, από την επικράτηση επί της Κάρντιφ το 2012, και τότε μάλιστα στα πέναλτι με άστοχο στο τελευταίο σουτ τον Αντονι Τζέραρντ, ξάδερφο του εμβληματικού αρχηγού των «κόκκινων», Στίβεν!
Και για την Αρσεναλ από το, μακρινό ως ακούγεται πια, 1993! Η νίκη της της Σέφιλντ Γουένσντεϊ επικύρωσε το δεύτερο, και τελευταίο της, τρόπαιο στον θεσμό μιας και μετρά έκτοτε τρεις χαμένους τελικούς (και συνολικά έξι).
«Gunners» και «reds» συναντιούνται για 18η φορά στο πλαίσιο του Λιγκ Καπ, με τον απολογισμό να είναι ισορροπημένος: από πέντε νίκες για καθεμιά, συν επτά ισοπαλίες. Και προς επίρρωση αυτής, της… ισορροπίας δηλαδή, τόσο ο πρώτος φετινός ημιτελικός (0-0) όσο και οι προηγούμενες δύο συναντήσεις τους στον θεσμό, σε μονά νοκ άουτ ματς του 2020 και το 2021, έληξαν επίσης ισόπαλοι – και η πρόκριση κρίθηκε στα πέναλτι, μία για καθεμιά τους.
Αν, δε, υπολογιστούν οι προκρίσεις της Αρσεναλ σε μονά παιχνίδια, το 2007 με 6-3 (!) στο «Ανφιλντ» (με χατ τρικ του Ζούλιο Μπαπτίστα) και το 2009 με 2-1 στο «Εϊμιρατς», τότε η τελευταία νίκη της Λίβερπουλ επί των «κανονιέρηδων» στο Λιγκ Καπ ανάγεται… 26 ολόκληρα χρόνια πριν. Ναι, τον Νοέμβριο του 1996 με σκορ 4-2 και γκολ από Στιβ ΜακΜάναμαν, Ρόμπι Φάουλερ (δύο) και Πάτρικ Μπέργκερ – και τεχνικό τον Ρόι Εβανς. Ο Ιαν Ράιτ, με ισάριθμα πέναλτι, είχε σκοράρει για τους Λονδρέζους σε εκείνο τον αγώνα.
Κάτι άλλο, δε, που ξεχωρίζει στην παράδοση των αναμετρήσεών τους στο Λιγκ Καπ είναι ότι σε άλλα 15 παιχνίδια στις φυσικές τους έδρες, μόλις μια φορά νίκησε η εκάστοτε φιλοξενούμενη: η Αρσεναλ με το προαναφερθέν 6-3 – προ 13 ετών. Νομοτελειακά, η Λίβερπουλ δεν έχει επιβληθεί ποτέ των «gunners» στο Λονδίνο για την εν λόγω διοργάνωση, απαριθμώντας 0-3-3.
For the record, η μόνη άλλη φορά που αντάμωσαν σε ημιτελικά του θεσμού ήταν το 1978 και είχε περάσει η Λίβερπουλ με 2-1 και 0-0. Συνολικά τρεις φορές έδωσαν διπλά (όπως φέτος), και όχι μονά, ματς στο Λιγκ Καπ και η Λίβερπουλ μέτρησε 3/3 προκρίσεις (1978, 1981 και 1988).
Στα… του σήμερα, αμφότερες αντιμετωπίζουν ένα κάρο αγωνιστικά προβλήματα, κυρίως ελέω των διεθνών τους που μετέχουν στο Copa Africa του Καμερούν.
Για τους Λονδρέζους λείπουν οι μέσοι Παρτέι, Ελνένι, Πεπέ και ο παροπλισμένος φορ Ομπαμεγιάνγκ ενώ είναι τιμωρημένος ο χαφ Τσάκα και θετικός στον covid19 ο μέσος Οντεγκααρντ.
Από τη Λίβερπουλ λείπουν στην Αφρική οι ηγετικοί εξτρέμ Μανέ, Σαλάχ και ο χρήσιμος χαφ Κεϊτά ενώ παραμένουν τραυματίας οι Τιάγκο Αλκάνταρα και Οριγκί.
Blog που δημοσιεύτηκε στη Fonbet.gr στις 19/1/2022
