Πέρασαν 18 χρόνια από το βράδυ που ο Λιονέλ Μέσι πραγματοποιούσε την παρθενική του εμφάνιση με την πρώτη ομάδα της Μπαρτσελόνα, σε ένα φιλικό κόντρα στην Πόρτο. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία…
Το ημερολόγιο έγραφε 16 Νοεμβρίου του 2003. Ήταν η μέρα που «γεννήθηκε» ο Μέσι. Ήταν μάλλον το βράδυ εκείνο που σε ένα φιλικό παιχνίδι της Μπαρτσελόνα με την Πόρτο στα εγκαίνια του «Ντραγκάο», λίγους μήνες πριν το Euro 2004 στα γήπεδα της Πορτογαλίας, είχε μόλις ξεκινήσει να γράφεται η ιστορία.
Στο 75ο λεπτό του ματς, ένας μικροκαμωμένος -16χρονος τότε- πιτσιρικάς περνούσε αλλαγή για τους Καταλανούς και έμελλε να σημαδέψει μια για πάντα το ποδόσφαιρο αλλά και τον ίδιο τον σύλλογο. Κανείς δεν φανταζόταν τότε τι θα επακολουθούσε, και τα κατορθώματά του διαδέχονται έκτοτε το ένα το άλλο.
Οι Καταλανοί του Φρανκ Ράικαρντ ηττήθηκαν με 2-0. Ο Μέσι όμως πρόλαβε να δείξει ένα μικρό δείγμα από το τεράστιο ταλέντο του, δημιουργώντας προβλήματα στην άμυνα των «δράκων». Bεβαίως, τα υπόλοιπο της ιστορίας είναι γνωστό για έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες στην ιστορία της ομάδας και κατά πολλούς όλων των εποχών στην ιστορία του ποδοσφαίρου.
«Η 16η Νοεμβρίου 2003 είναι μια πολύ σημαντική ημερομηνία για μένα, γιατί τότε ήταν που μπόρεσα να πραγματοποιήσω το παιδικό μου όνειρο – ήταν μια πολύ ευτυχισμένη μέρα για μένα. Πάλεψα σκληρά για να κάνω αυτή τη στιγμή να συμβεί και ήταν πραγματικά ξεχωριστή. Θυμάμαι ότι προπονούμαστε με την δεύτερη ομάδα και όταν τελείωσε η προπόνηση, ο προπονητής της ομάδας Γιόσεπ Κόλομερ μου μίλησε για μερικά πράγματα και μετά μου είπε ότι θα ταξίδευα με την πρώτη ομάδα. Μου είπε ότι πρέπει να πάω και να απολαύσω το παιχνίδι και την εμπειρία, αλλά όταν επιστρέψω πρέπει να επικεντρωθώ στην Μπάρτσα Β ξανά» θυμόταν, χρόνια μετά.
Ο Μέσι, που είχε πάρει ήδη το παρατσούκλι «ο επόμενος Μαραντόνα», σημείωσε 11 γκολ σε 10 αγώνες εκείνη τη σεζόν με την ομάδα της Μπαρτσελόνα Β. Και ενσωματώθηκε πλήρως με την πρώτη ομάδα υπό της οδηγίες του Φρανκ Ράικαρντ την επόμενη σεζόν.
Και σε ηλικία 17 ετών, 3 μηνών και 22 ημερών, ο Μέσι έγινε (τότε) στις 16/10/2004 ο δεύτερος νεότερος ποδοσφαιριστής που κάνει ντεμπούτο στην ανδρική ομάδα της Μπαρτσελόνα.
