Καίτοι οι Ελληνες θυμούνται την ηρωική προσπάθεια της, τραυματισμένης μάλιστα, Λένας Δανιηλίδου το 2004 στην Αθήνα ως τις τελευταίες νίκες μιας Ελληνίδας στα μονά σε Ολυμπιακούς Αγώνες, όμως ο Στέφανος Τσιτσιπάς έκανε φέτος ένα μεγάλο ρεκόρ, πετυχαίνοντας την πρώτη νίκη στα μονά από Έλληνα τενίστα σε Αγώνες ύστερα από… 97 χρόνια!
Η αμέσως προηγούμενη ελληνική νίκη από άνδρα τενίστα στα μονά σε Αγώνες ήταν το 1924, στο Παρίσι. Τότε συμμετείχαν στο τουρνουά τρεις Ελληνες: Αύγουστος Ζερλέντης, Παντελής Παπαδόπουλος και Λένα Βαλαωρίτου. Ο Ζερλέντης, ο οποίος γεννήθηκε στην Αίγυπτο το 1886 όπου μετανάστευσαν οι γονείς του από τη Σύρο, ήταν ο μόνος που πέτυχε νίκη.
Ο βαλκανιονίκης αθλητής του Ο.Α. Αθηνών, είχε περάσει χωρίς αγώνα στον 2ο γύρο και εκεί επικράτησε στα 5 σετ του Ινδού Αθάρ Αλί Φιζέ με 6-3, 1-6, 3-6, 6-3, 6-4. Η νίκη αυτή τον είχε βάλει στους “32” καλύτερους, όπου είχε ηττηθεί από τον Ιταλό Ουμπέρτο ντε Μορπούργκο με 6-0, 6-2, 6-4. Όλοι οι αγώνες τότε ήταν best-of-five και χωρίς tie-break.
O Ζερλέντης είχε αγωνιστεί και στους Ολυμπιακούς της Αμβέρσας το 1920, όπου έχασε στον μεγαλύτερο αγώνα που έδωσε ποτέ Έλληνας παίκτης σε Ολυμπιακούς από τον Βρετανό Γκόρντον Λόου, με 14-12, 8-10, 5-7, 6-4, 6-4.
Από το 1924 έως το 1988 το τένις δεν ήταν ολυμπιακό άθλημα και ως γνωστόν από το 1988 μέχρι σήμερα κανείς άλλος Έλληνας δεν είχε πετύχει νίκη, ενώ στους Ολυμπιακούς είχαν προκριθεί οι Γιώργος Καλοβελώνης (1988), Τάσος Μπαβέλας (1988), Κωνσταντίνος Οικονομίδης (2004) και Βασίλης Μαζαράκης (2004).
Στις γυναίκες, υπήρχε φυσικά η παρουσία της Λένας Δανιηλίδου σε τρεις διαδοχικές διοργανώσεις (2000, 2004, 2008) και οι δυο νίκες που πέτυχε για να φτάσει στον 3ο γύρο στην Αθήνα το 2004. Στον 2ο γύρο μάλιστα είχε πετύχει εκείνη την αξέχαστη ηρωική νίκη παρά τον τραυματισμό της ενάντια στη Μαγκνταλένα Μαλέεβα, No.21 στον κόσμο τότε, με 2-6, 6-4, 6-4.
Εκτός από τη Δανιηλίδου, στην open era την Ελλάδα σε Ολυμπιακούς Αγώνες εκπροσώπησαν ακόμα η Χριστίνα Παπαδάκη (1992, 1996), η Χριστίνα Ζαχαριάδου (2004) και η Όλγα Τσαρμποπούλου (1988), χωρίς καμία να πετύχει νίκη.
Όσο για τις μεγαλύτερες επιτυχίες του ελληνικού τένις σε Ολυμπιακούς Αγώνες και τη μόνη φορά που εκπρόσωπος της χώρας μας έφτασε πιο μακριά από τους “32” (όπως ο Ζερλεντής το 1924), θα πρέπει να ανατρέξουμε στους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες που έγιναν το 1896 στην Αθήνα.
Τότε η Ελλάδα ως διοργανώτρια χώρα είχε τους 7 από τους 15 αθλητές που συμμετείχαν (δεν αγωνίζονταν ακόμη γυναίκες στους Αγώνες) στο τουρνουά που έλαβε χώρα στις νεόδμητες τότε εγκαταστάσεις του Ομίλου Αθηνών. Ο Δημήτριος Κάσδαγλης είχε κερδίσει το αργυρό μετάλλιο στα μονά και το αργυρό στα διπλά μαζί με τον Δημήτριο Πετροκόκκινο, ενώ ο Κωνσταντίνος Πασπάτης είχε κερδίσει το χάλκινο μετάλλιο στα μονά.
Επιστροφή στα… του σήμερα όπου ο Φράνσις Τιαφό θα είναι ο αντίπαλος του Στέφανου Τσιτσιπά στο δεύτερο γύρο των Ολυμπιακών Αγώνων, με τον κορυφαίο Έλληνα τενίστα να έχει την ευκαιρία για ρεβάνς, μετά την ήττα και τον αποκλεισμό από τον Αμερικανό στο πρόσφατο Wimbledon. Ο Τιαφό επικράτησε εύκολα του Σουνγού Κουόν από τη Νότια Κορέα, με 2-0 σετ (6-3, 6-2) και θα βρεθεί ξανά αντιμέτωπος με το Νο4 της παγκόσμιας κατάταξης και Νο3 του ταμπλό στο ολυμπιακό τουρνουά.
Στο βρετανικό γκραν σλαμ ο Αμερικανός είχε κάνει την έκπληξη κόντρα στον Τσιτσιπά και τον απέκλεισε με 3-0 σετ, λίγες μόνο ημέρες μετά τις εκπληκτικές εμφανίσεις του στο Roland Garros.
