Γεννημένος στις 14 Μαρτίου 1934, ο εκ των κορυφαίων ηθοποιών στην ιστορία της χώρας, Νίκος Ξανθόπουλος, έγινε πολύ γνωστός και δημοφιλής τη δεκαετία του ’60, ως πρωταγωνιστής δραματικών ταινιών, ερμηνεύοντας κυρίως το ρόλο του φτωχού και κατατρεγμένου λαϊκού παιδιού, που ζει μέσα στη δυστυχία αλλά τελικά λυτρώνεται.
Παιδί Ποντίων προσφύγων μεγάλωσε φτωχικά μαζί με τη μητέρα του. Ο πατέρας του ήταν τσαγκάρης, ψαράς και αντιστασιακός, ανάμεσα σε όλα τ’ άλλα. Η μητέρα του τον μεγάλωσε μόνη της καθώς ο πατέρας του απουσίαζε για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Μεγαλώνοντας αποφάσισε να ασχοληθεί με το θέατρο παρότι αρχικά τον γοήτευε η ιδέα να γίνει φιλόλογος. Ίνδαλμά του τότε υπήρξε ο Μάνος Κατράκης.
Το 1970 ίδρυσε δικό του θίασο και περιόδευσε στην Ελλάδα. Η τελευταία του κινηματογραφική παρουσία, μετά από απουσία 24 ετών, έρχεται το 1995 στην ταινία του Γιώργου Ζερβουλάκου «Με τον Ορφέα τον Αύγουστο».
Παντρεύτηκε δύο φορές και έχει τέσσερα παιδιά και πέντε εγγόνια.
Κατά τα εφηβικά του χρόνια υπήρξε αθλητής της ΑΕΚ. Η άλλη του αγάπη ήταν ο αθλητισμός. Από μικρή ηλικία έκανε στίβο και είχε καλές επιδόσεις στο τριπλούν και το τρέξιμο μετ’ εμποδίων. Το 1952 έπαιζε στην αγαπημένη του ΑΕΚ… Και σαν σήμερα, 17 Ιανουαρίου 1952, το μετέπειτα «παιδί του λαού» στα 18 του χρόνια είναι απλά παιδί της ΑΕΚ. Εκδίδει δελτίο στον ΣΕΓΑΣ (αριθμός 14038) ως αθλητής του στίβου (ύψος, τριπλούν, χαμηλά εμπόδια)…
